Vinaya bedeutet "Disziplin". Die klösterliche Disziplin, die etwa dreitausend Seiten an gedrucktem Text umfasst und deren Regeln und Traditionen schließlich jeden einzelnen Aspekt der Lebensweise der Bhikkhus und Bhikkhunīs definieren. Die Essenz der Regeln für die Bhikkhus ist in den Pātimokkha, den Asketischen Kodizes, enthalten. 
Die Verbindung des Dhamma mit dem Vinaya bildet den Kern der Lehre des Buddha, das "Dhamma-Vinaya", d.h. die Lehre und die Disziplin. 
Der Zweck der Pātimokkha war es, den Laien ein gutes Bild zu vermitteln, denn sie waren es, die diese Gemeinschaft letztlich unterstützten, aufrechterhielten und pflegten. 
Am Anfang waren nicht viele Regeln nötig, die ersten Bhikkhus waren anständige und verantwortungsbewusste Menschen und standen unter der Kontrolle des Buddha selbst. Doch der Ruhm des guten Lebens in der Saṅgha wurde schließlich zum Anziehungspunkt für Penner, Stricher und Schurken, die sich ein Leben nebenbei leisten wollten - eine Tradition, die bis heute unverändert geblieben ist. 
Diese Lawine von Menschen führte dazu, dass der Buddha die neuen Ordinationen an die Bhikkhus selbst delegieren musste, was zu unzähligen Konflikten führte, die der Buddha mit einer Reihe von Regeln in den Griff bekam, um so viele unerwünschte Personen unter Kontrolle zu halten, damit sie das Image des Saṅgha im Allgemeinen nicht beschädigten, was für die Laien unerlässlich war, um es weiterhin aufrechtzuerhalten. 
Die Regeln galten nicht für ihn, seine Freunde oder seine Familie. Die Regeln sind ausschließlich dazu da, die Saṅgha zu kontrollieren. Zum Beispiel kann notorischen Mördern keine Entsagung gegeben werden, aber der Buddha gibt sie Aṅgulimāla, oder die Befreiung von der viermonatigen Probezeit für sakkās. 
Es sei darauf hingewiesen, dass es sich in keinem Fall um Regeln handelt, die sich auf die Praxis der Befreiung beziehen, die in den Suttas gesammelt ist und für Laien, Laienfrauen, Bhikkhus und Bhikkhunīs gilt, sondern einzig und allein um die Aufrechterhaltung der Harmonie und des guten Bildes einer heterogenen Gemeinschaft, die kulturell in ihrer Zeit und Kultur verortet und in einem Subkontinent verbreitet war, in dem die Geschichte noch nicht angebrochen war. 
Dieser erste Text, Das Große Kapitel der Großen Teilung, ist grundlegend, um die ersten Jahre des Rades der Lehre zu kennen.