Vinaya significa Disciplina. La disciplina monástica, abarca alrededor de tres mil páginas en texto impreso, cuyas reglas y tradiciones acabaron definiendo cada aspecto particular del modo de vida de los bhikkhus y las bhikkhunīs. La esencia de las reglas para los bhikkhus está contenida en el Pātimokkha, los Códigos Ascéticos.
La conjunción del Dhamma con el Vinaya forma el núcleo de la doctrina del Buddha, el “Dhamma-Vinaya”, o sea, la Enseñanza y la Disciplina.
La finalidad del Pātimokkha era dar una buena imagen a los laicos que eran los que, en último término, apoyaban, sostenían y mantenían a esta comunidad.
Al principio, no se necesitaron muchas reglas, los primeros bhikkhus eran gente decente y responsable y estaban bajo el control del mismo Buddha. Sin embargo, la fama de lo bien que se vivía en el Sangha se acabó convirtiendo en un imán para vagos, buscavidas y sinvergüenzas que buscaban vivir del cuento, tradición que se ha venido manteniendo inalterable hasta hoy.
Esta avalancha de gente llevó al Buddha a tener que delegar las nuevas ordenaciones en los mismos bhikkhus, lo que propició una miríada de conflictos que el Buddha afrontó creando una batería de normas para controlar a tanto indeseable, con el fin de que no dañaran la imagen del Sangha en general, esencial para que los laicos lo siguieran manteniendo.
Las normas no regían ni para él, ni para sus amigos, ni para su familia. Las normas son exclusivamente para controlar al Sangha. Por ejemplo, a los asesinos notorios no se les puede dar la renuncia, pero el Buddha se la da a Aṅgulimāla, o la exención de los cuatro meses de prueba para los sakkās.
Hay que hacer notar que no se trata en ningún caso de normas referidas a la práctica de la liberación, lo que se recoge en los suttas y es común a laicos, laicas, bhikkhus y bhikkhunīs, sino solo y exclusivamente a mantener la armonía y la buena imagen de una comunidad heterogénea, culturalmente ubicada en su tiempo y su cultura y extendida en un subcontinente donde la historia aún no había amanecido.
Este primer texto, El Gran Capítulo de la Gran División, es fundamental para conocer los primeros años de la rueda de la Enseñanza.