Vinaya significa Disciplina. La disciplina monastica, che comprende circa tremila pagine di testo stampato, le cui regole e tradizioni hanno finito per definire ogni particolare aspetto dello stile di vita dei bhikkhus e dei bhikkhunīs. L'essenza delle regole per i bhikkhus è contenuta nel Pātimokkha, i Codici Ascetici. 
L'unione del Dhamma con il Vinaya costituisce il nucleo della dottrina del Buddha, il "Dhamma-Vinaya", cioè l'Insegnamento e la Disciplina. 
Lo scopo del Pātimokkha era quello di dare una buona immagine ai laici, che erano coloro che in definitiva sostenevano, sostenevano e mantenevano questa comunità. 
All'inizio non erano necessarie molte regole, i primi bhikkhus erano persone rispettabili e responsabili ed erano sotto il controllo del Buddha stesso. Tuttavia, la fama della bella vita nel Sangha finì per diventare una calamita per fannulloni, imbroglioni e furfanti che cercavano di vivere di nascosto, una tradizione che è rimasta invariata fino ad oggi. 
Questa valanga di persone portò il Buddha a dover delegare le nuove ordinazioni ai bhikkhus stessi, il che portò a una miriade di conflitti che il Buddha affrontò creando una serie di regole per controllare tanti indesiderabili, in modo che non danneggiassero l'immagine del Sangha in generale, essenziale per i laici per continuare a mantenerla. 
Le regole non si applicano a lui, ai suoi amici o alla sua famiglia. Le regole servono esclusivamente a controllare il Sangha. Ad esempio, i famigerati assassini non possono ricevere la rinuncia, ma il Buddha la concede ad Aṅgulimāla, o l'esenzione dai quattro mesi di libertà vigilata per i sakkā. 
Va notato che non si tratta in ogni caso di regole che si riferiscono alla pratica della liberazione, che è raccolta nei sutta ed è comune a laici, laiche, bhikkhus e bhikkhunīs, ma solo ed esclusivamente di mantenere l'armonia e la buona immagine di una comunità eterogenea, culturalmente collocata nel suo tempo e nella sua cultura e diffusa in un subcontinente dove la storia non era ancora nata. 
Questo primo testo, Il Grande Capitolo della Grande Divisione, è fondamentale per conoscere i primi anni della ruota dell'Insegnamento.