Vinaya signifie discipline. La discipline monastique, comprenant environ trois mille pages de texte imprimé, dont les règles et les traditions ont fini par définir chaque aspect particulier du mode de vie des bhikkhus et des bhikkhunīs. L'essentiel des règles destinées aux bhikkhus est contenu dans le Pātimokkha, les codes ascétiques. 
La conjonction du Dhamma et du Vinaya forme le cœur de la doctrine du Bouddha, le "Dhamma-Vinaya", c'est-à-dire l'Enseignement et la Discipline. 
Le but du Pātimokkha était de donner une bonne image aux laïcs qui étaient ceux qui, en fin de compte, soutenaient, soutenaient et entretenaient cette communauté. 
Au début, il n'y avait pas besoin de beaucoup de règles, les premiers bhikkhus étaient des gens décents et responsables et étaient sous le contrôle du Bouddha lui-même. Cependant, la renommée de la bonne vie au sein de la Sangha a fini par attirer les clochards, les arnaqueurs et les crapules qui cherchaient à vivre à côté, une tradition qui est restée inchangée jusqu'à aujourd'hui. 
Cette avalanche de personnes a conduit le Bouddha à devoir déléguer les nouvelles ordinations aux bhikkhus eux-mêmes, ce qui a entraîné une myriade de conflits que le Bouddha a traités en créant une batterie de règles pour contrôler tant d'indésirables, afin qu'ils ne nuisent pas à l'image de la Sangha en général, indispensable pour que les laïcs continuent à l'entretenir. 
Les règles ne s'appliquent pas à lui, à ses amis ou à sa famille. Les règles sont exclusivement destinées à contrôler la Sangha. Par exemple, les meurtriers notoires ne peuvent pas bénéficier du renoncement, mais le Bouddha l'accorde à Aṅgulimāla, ou de l'exemption des quatre mois de probation pour les sakkās. 
Il faut noter qu'il ne s'agit en aucun cas de règles se référant à la pratique de la libération, recueillie dans les suttas et commune aux laïcs, aux laïques, aux bhikkhus et aux bhikkhunīs, mais seulement et exclusivement de maintenir l'harmonie et la bonne image d'une communauté hétérogène, culturellement située dans son temps et sa culture et répandue dans un sous-continent où l'histoire n'avait pas encore poindre. 
Ce premier texte, Le grand chapitre de la grande division, est fondamental pour connaître les premières années de la roue de l'Enseignement.